Nikiel metalicznyrzadko działa sam, a jego rola jest czasami subtelna, ale nikiel zawsze sprawiał, że odpowiednie technologie, procesy i produkty błyszczały. Nikiel pełni wiele funkcji, czasem twardych, a czasem miękkich, przewodzących i magnetycznych, przystosowujących się do wysokich lub niskich temperatur, a nawet obu. W zależności od potrzeb nikiel może występować w postaci stałej, roztworu lub stopu.
Każda rola odgrywana przez nikiel zależy od jego nieodłącznych właściwości, w tym mniej znanej roli mikroelementów, takich jak nawozy zawierające nikiel; akumulatory niklowo-wodorkowe i niklowo-chromowe są mniej ważne w opinii publicznej niż akumulatory litowe, ale niewiele osób wie, że w nowoczesnym przemyśle magazynowania energii nikiel odegrał wielką rolę w badaniach głównego nurtu składu chemicznego litu; odporne na ciepło i redukujące hałas materiały izolacyjne z superstopów niklu, stosowane w silnikach odrzutowych, mogą zmniejszyć poziom hałasu emitowanego przez małe samoloty, co sprawiło, że obszary wokół lotnisk stały się bardziej przyjazne dla ludzi; Stal nierdzewna zawierająca nikiel otworzyła również nowe obszary zastosowań, aby zapewnić wydajniejsze i dłuższe działanie maszyn i procesów.
Nikiel jest używany głównie do produkcji stali nierdzewnej, ale 8 procent niklu jest wykorzystywane do produkcji stali stopowych, które razem odgrywają ważną rolę w tysiącach rozwiązań technicznych. Stale stopowe zawierające nikiel nie należą do kategorii stali nierdzewnych, a stale stopowe obejmują różne materiały na bazie żelaza o zawartości niklu w zakresie od około 0,3 procent (niektóre stale stopowe) do około 20 procent ( stale maraging).
Stal stopowa ma wyższą wytrzymałość, twardość, odporność na zużycie i wytrzymałość niż zwykła stal węglowa. Jest powszechnie stosowany w urządzeniach do produkcji energii, formowania i cięcia metali, a także może być stosowany w określonych środowiskach o niskiej temperaturze, w których stal węglowa ma niewystarczającą wytrzymałość. Stale stopowe zawierające nikiel odgrywają istotną rolę w produkcji narzędzi i maszyn. Stale stopowe można klasyfikować według określonych właściwości odpowiadających określonym zastosowaniom końcowym i chociaż nikiel nie jest stosowany w takich stopach w takim stopniu jak produkcja stali nierdzewnej, są one szeroko stosowane i dlatego stanowią ważny czynnik wspomagający przemysł.
